대사이상 지방간 질환(Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis, MASH)의 증상, 원인 및 치료 방법

대사이상 지방간 질환(MASH)은 최근 비알코올성 지방간염(NAFLD)을 대체하는 새로운 개념으로 주목받고 있습니다. 이 질환은 간에 지방이 축적되면서도 대사 이상(예: 고혈압, 고혈당, 비만 등)이 동반되는 상태를 말합니다. 특히, 알코올 섭취와 관계없이 발생하며, 심혈관 질환 및 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

 

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< 대사이상 지방간 >

MASH의 정의와 진단 기준

MASH(Metabolic dysfunction-associated steatohepatitis)는 간에 지방이 축적되면서 대사 이상이 동반되는 질환으로, 기존의 NAFLD(비알코올성 지방간질환)보다 더 정확한 진단 기준을 제공합니다. 진단은 간 지방증과 함께 다음 중 하나 이상의 대사 이상 요소가 있을 때 이루어집니다:​

• 복부 비만​
• 고혈압​
• 고중성지방혈증​
• 낮은 HDL 콜레스테롤​
• 공복 혈당 상승
  
  
  
  

MASH와 심혈관 질환의 연관성

최근 질병관리청의 연구에 따르면, MASH 환자는 심혈관 질환 발생 위험이 일반인보다 19% 높으며, 중등도의 알코올 섭취 시 그 위험은 28%까지 증가합니다. 이는 MASH가 단순한 간 질환을 넘어 전신적인 건강 문제로 이어질 수 있음을 시사합니다.

 

 

정상 체중에서도 발생하는 MASH

일반적으로 비만과 관련이 깊다고 알려진 지방간 질환이지만, 정상 체중의 사람에게도 발생할 수 있습니다. 순천당 대학의 연구에 따르면, 지방 조직의 '질'이 낮고 아디포넥틴 농도가 낮은 경우 인슐린 저항성, 고중성지방혈증, 간 지방 축적 등 대사 이상이 발생할 수 있습니다. ​

 

 

 

치료 및 예방 전략: MASH 관리를 위한 구체적 접근

MASH(대사이상 지방간 질환)는 현재까지 명확하게 승인된 치료제가 거의 없는 상황이기 때문에 생활습관 개선이 핵심적인 관리 전략입니다. 하지만 최근에는 다양한 치료제 후보군이 임상시험을 통해 검토되고 있어, 향후 약물 치료의 가능성도 기대되고 있습니다.

1. 생활습관 개선

① 체중 감량
MASH 환자에게 있어 체중 감량은 가장 효과적인 치료 전략입니다.

• 5~10% 체중 감량: 간 내 지방 축적을 현저히 줄일 수 있습니다.
• 10% 이상 감량: 염증 감소 및 간 섬유화 진행 억제 효과도 기대할 수 있습니다.
  이러한 체중 감량은 극단적인 다이어트가 아니라, 장기적으로 지속 가능한 건강한 식습관과 운동을 통해 달성해야 합니다.

② 식이요법

• 지중해식 식단: 식물성 식품 위주, 건강한 지방(예: 올리브유), 적절한 단백질 섭취를 기본으로 합니다.
• 가공식품 및 당류 제한: 당분과 포화지방이 많은 가공식품, 탄산음료, 정제 탄수화물 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.
• 섬유질 섭취 증가: 채소, 통곡물, 콩류는 장 건강과 간 대사에 긍정적인 영향을 줍니다.

③ 규칙적인 운동

• 주 150분 이상 유산소 운동 (예: 빠르게 걷기, 자전거 타기 등)
• 근력운동도 병행하면 인슐린 감수성 개선에 도움이 됩니다.
  운동은 체중 감량 외에도 간 내 지방 감소, 염증 억제, 대사 기능 향상에 중요한 역할을 합니다.

④ 절주 또는 금주
알코올은 간에 직접적인 독성을 주기 때문에, 알코올 소비는 MASH 환자에게 매우 해롭습니다.

• 특히 중등도 음주도 심혈관 질환 위험을 크게 높일 수 있음이 최근 연구로 확인됐습니다.
  
  
  

2. 약물 치료: 현재 개발 중인 치료제

현재까지 MASH에 대해 공식적으로 승인된 치료제는 없지만, 여러 약물이 임상시험을 거치며 가능성을 보여주고 있습니다.

① 피라조플린(Resmetirom)

• 갑상선 호르몬 수용체 β-작용제로, 간 내 지방을 줄이고 염증을 감소시키는 기전
• 미국 FDA에서 희귀질환 신속 심사 대상으로 지정
• 3상 임상시험에서 간 염증 및 섬유화 감소에 효과적이라는 결과 보고됨

② 오벨리트콜산(Obeticholic acid)

• 담즙산 유도체로 FXR(파르네소이드 X 수용체) 작용제
• 간 섬유화를 개선하는 데 효과
• 일부 부작용(가려움증, LDL 콜레스테롤 상승 등)이 보고되어 승인 지연 중

③ SGLT2 억제제 및 GLP-1 수용체 작용제

• 당뇨병 치료제로 사용되던 약물이지만, 간 지방감소 및 체중 감량 효과로 주목받고 있음
• 특히 **세마글루타이드(Semaglutide)**는 체중 감량뿐 아니라 간 내 염증 개선에도 효과적이라는 임상 결과가 보고됨

④ 항산화제 및 비타민 E

• 산화 스트레스를 줄이기 위한 보조적 치료제로 사용되며, 일부 비당뇨병 성인의 경우 비타민 E가 염증 개선에 효과를 보인 바 있음.
  
  
  
  

정리

MASH는 단순한 지방간을 넘어 대사 질환과 직결된 복합적 질환으로, 생활습관 개선이 가장 중요한 치료 전략입니다.
약물 치료는 아직 초기 단계이지만, 향후 치료제가 상용화되면 보다 적극적인 치료가 가능해질 것으로 기대됩니다. 지금으로선 조기 진단과 건강한 생활 관리가 MASH를 예방하고 치료하는 가장 확실한 방법입니다.