손목터널증후군의 예방 방법

최근 컴퓨터 사용이 많은 현대인에게서 발생이 증가하고 있는손목터널증후군에 대해 알아보고 예방하기 위한 방법을 알아보고자 합니다.

 

1. 손목터널증후군의 발견과 명명 배경

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 손목을 지나가는 정중신경(median nerve) 이 압박을 받아 손과 손가락에 통증, 저림, 무감각 등의 증상을 유발하는 질환입니다.

손목터널증후군은 19세기 후반부터 보고되기 시작했지만, 본격적으로 정의되고 명명된 것은 20세기 중반입니다. 1950년대 영국의 신경외과 의사 제임스 패젯(James Paget) 과 미국의 정형외과 의사 조지 팔렌(George S. Phalen) 이 연구를 통해 손목터널에서 발생하는 신경 압박이 특정한 증상을 유발한다는 사실을 밝혔습니다.

특히 조지 팔렌은 많은 임상 연구를 통해 손목터널증후군의 원인과 증상을 체계적으로 정리하고, 그가 개발한 팰런 검사(Phalen’s test) 는 현재까지도 진단 방법으로 널리 사용되고 있습니다. 이후 신경전도 검사(EMG) 등의 기술이 발전하면서 이 질환의 진단과 치료 방법이 보다 정교하게 확립되었습니다.

 

[ 손목의 단면도를 통한 정중신경(노란색) ]

 

2. 현대인들의 손목터널증후군 발생 위험성

현대 사회에서는 스마트폰, 태블릿, 노트북 등의 사용이 급격히 증가하면서 손목터널증후군의 발생 위험도 높아지고 있습니다. 특히 장시간 컴퓨터 작업을 하는 직장인, 게임을 즐기는 청소년, 스마트폰을 자주 사용하는 일반인들에게서 이 질환이 급증하고 있습니다. 또한, 배달업, 공장 노동, 미용업 등 손을 반복적으로 사용하는 직업군에서도 손목터널증후군이 빈번하게 발생합니다.

현대인들의 주요 위험 요인

• 컴퓨터 및 스마트폰 사용 증가: 하루 평균 6시간 이상 전자기기를 사용하는 경우 손목터널증후군 위험 증가
• 잘못된 손목 자세: 손목을 구부린 상태에서 장시간 작업하는 습관
• 운동 부족: 손목 근육이 약해지면서 신경 압박 가능성 증가
• 과도한 손 사용 직업군: 반복적인 손목 움직임이 필요한 직업에 종사하는 경우
• 스트레스 및 수면 부족: 손목 근육 회복이 원활하지 않아 만성적인 손목 피로 발생

손목터널증후군은 현대인의 생활 방식과 직결된 질환으로, 작은 습관 개선만으로도 예방할 수 있습니다. 평소 손목 건강을 위해 적절한 스트레칭과 휴식을 병행하는 것이 중요합니다.

 

 

3. 손목터널증후군의 주요 원인

손목터널증후군은 손목의 반복적인 움직임이나 장시간의 부하로 인해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

• 반복적인 손목 사용: 키보드 타이핑, 마우스 사용, 스마트폰 사용 등
• 손목의 잘못된 자세: 손목을 꺾거나 무리한 힘을 주는 자세
• 손목 염증 및 부종: 관절염, 당뇨병, 갑상선 질환 등으로 인한 염증
• 외상 및 손목 골절: 손목을 다친 후 신경이 눌릴 가능성 증가
• 호르몬 변화: 임신, 폐경기 등의 호르몬 변화로 인한 부종

 

 

4. 손목터널증후군의 주요 증상

손목터널증후군의 초기 증상은 가볍게 느껴질 수 있지만, 방치하면 증상이 악화될 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 손가락 저림 및 통증: 특히 엄지, 검지, 중지에서 발생
• 손목에서 팔로 퍼지는 통증: 손목뿐만 아니라 팔까지 통증이 올라감
• 야간에 증상 악화: 밤에 저림과 통증이 심해지는 경향
• 손의 힘 약화: 손의 악력이 약해지고 물건을 자주 떨어뜨림
• 손가락 감각 저하: 감각이 둔해지거나 찌릿한 느낌이 지속됨

 

 

5. 손목터널증후군의 진단 방법

손목터널증후군은 병원에서 간단한 검사와 신경 전도 검사(EMG)를 통해 진단할 수 있습니다. 대표적인 검사 방법은 다음과 같습니다.

• 팰런 검사(Phalen’s test): 손목을 90도로 구부린 채 1분간 유지할 때 저림이 발생하는지 확인
• 틴넬 징후(Tinel’s sign): 손목을 가볍게 두드렸을 때 저림이 있는지 확인
• 신경전도 검사(EMG): 신경의 전기적 활동을 측정하여 손목터널증후군을 진단

 

 

6. 손목터널증후군의 치료 방법

손목터널증후군은 초기 치료를 통해 증상을 완화할 수 있으며, 심한 경우 수술이 필요할 수 있습니다.

1) 비수술적 치료

• 손목 휴식 및 스트레칭: 손목 사용을 줄이고 가벼운 스트레칭 수행
• 손목 보호대(손목 보조기) 착용: 손목의 과도한 움직임을 방지
• 온찜질 및 냉찜질: 염증 감소 및 혈액순환 촉진
• 소염진통제(NSAIDs) 복용: 염증과 통증 완화
• 스테로이드 주사: 심한 염증 완화를 위해 병원에서 시행
  
  

2) 수술적 치료

비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되면 **손목터널 감압술(수근관 절개술, Carpal Tunnel Release Surgery)**을 시행할 수 있습니다. 이는 손목터널을 넓혀 정중신경의 압박을 해소하는 방법으로, 회복 기간은 일반적으로 몇 주에서 몇 달 정도 소요됩니다.

 

 

7. 손목터널증후군 예방 방법

손목터널증후군은 예방이 매우 중요합니다. 다음과 같은 습관을 실천하면 증상 발생을 줄일 수 있습니다.

• 손목 스트레칭: 하루 2~3회 손목과 손가락 스트레칭 수행
• 올바른 자세 유지: 키보드와 마우스 사용 시 손목이 꺾이지 않도록 주의
• 장시간 사용 피하기: 일정 시간마다 손목을 쉬게 함
• 손목 보호대 활용: 손목 부담을 줄이기 위해 보호대 착용
• 근력 강화 운동: 손목과 팔의 근력을 키워 신경 압박 방지

 

 

8. 결론

손목터널증후군은 현대인의 생활습관과 밀접한 관련이 있는 질환입니다. 초기 증상을 인지하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하며, 올바른 생활 습관과 예방 습관을 통해 손목 건강을 지키는 것이 필수적입니다. 작은 실천으로 손목터널증후군을 예방하고 손목 보호에 신경을 쓰는 습관을 갖도록 노력해야 합니다.