간(Liver)질환의 원인과 건강 유지 방법

 최근 한국인의  연간 알콜 소비량이 증가하면서 한국인의 간 (Liver) 건강에 적신호가 켜지고 있습니다. 이 위험으로부터 우리의 간 건강을 지키기 위해 간이 우리 몸에서 담당하고 있는 주요 기능과 간질환으로 보호하기 위한 건강 유지 방법을 소개합니다.   

 

1.    간의 역할과 중요성

간(Liver)은 우리 몸에서 여러 가지 중요한 기능을 담당하는 필수 장기 중 하나이며, 정상적이고 건강한 상태일 때, 다음과 같은 주요 기능을 수행합니다:

 

(1) 대사 기능

• 탄수화물, 단백질, 지방의 대사를 조절하여 신체가 에너지를 효율적으로 사용할 수 있도록 돕습니다.
• 글리코겐을 저장하고 필요할 때 포도당으로 변환하여 혈당을 조절합니다.
• 지방산을 분해하여 에너지를 생성하고, 과도한 지방은 간에 저장됩니다.

 

(2) 해독 기능

• 체내에 들어온 독소(알코올, 약물, 환경 유해물질 등)를 해독하고 배출합니다.
• 암모니아와 같은 유해한 대사산물을 요소로 변환하여 신장을 통해 배출합니다.
• 과도한 호르몬이나 대사 노폐물을 분해하여 체내 균형을 유지합니다.

 

(3) 단백질 합성 및 면역 기능

• 혈액 응고에 필요한 단백질(피브리노겐, 프로트롬빈 등)을 합성하여 출혈을 방지합니다.
• 면역 기능을 담당하는 물질을 생산하여 감염으로부터 신체를 보호합니다.
• 철분 및 비타민 저장을 통해 혈액 생성과 면역력 강화를 돕습니다.

 

(4) 담즙 생성 및 소화 보조 기능

• 지방 소화를 돕는 담즙을 생성하여 소장으로 분비합니다.
• 콜레스테롤 대사에 관여하여 과도한 콜레스테롤을 조절합니다.

 

이처럼 간은 신체의 전반적인 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 담당하며, 간 기능이 저하되면 대사 불균형, 면역 저하, 독소 축적 등의 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 여러 가지 원인에 의해 간 기능의 저하 또는 손상되어 다양한 간 질환이 발생할 수 있습니다.

 

2. 대표적인 간 질환과 원인 및 치료 방법

(1) 지방간 (Fatty Liver Disease)

지방간은 간에 지방이 과도하게 축적된 상태로 비알코올성 지방간(NAFLD)과 알코올성 지방간(ALD)이 있습니다. 전 세계 성인의 약 30%가 비알코올성 지방간을 갖고 있으며, 비만 및 당뇨병 환자의 70% 이상이 지방간을 동반하고 있습니다. 만일 이를 방치하면 간염, 간경변으로 진행될 수 있습니다.

 

주요 발병 원인:

• 비만 및 과체중
• 과도한 음주 (알코올성 지방간)
• 당뇨병 및 인슐린 저항성
• 고지방 식이
• 고탄수화물 및 가공식품 과다 섭취
• 신체 활동 부족

치료 방법:

• 체중 감량 및 식습관 개선
• 규칙적인 운동(유산소 및 근력 운동 병행)
• 술을 피하고, 건강한 생활 습관 유지
• 필요시 혈당 및 혈압 조절

 

(2) 간염 (Hepatitis)

간염은 간에 염증이 발생하는 질환으로, 원인에 따라 여러 가지 형태로 나타납니다. A형 간염은 주로 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며, B형 및 C형 간염은 혈액과 체액을 통해 전파됩니다. 전 세계적으로 약 2억 5천만 명이 B형 간염을 보유하고 있으며, C형 간염 환자의 약 20~30%가 간경변으로 진행되며, 만성 간염으로 발전할 경우 간경변이나 간암의 위험이 증가합니다.

 

주요 발생 원인:

• 바이러스 감염 (A형, B형, C형 간염)
• 과도한 음주
• 독성 물질 및 약물
• 자가면역 질환
• 혈액 및 체액을 통한 감염

치료 방법:

• A형 및 B형 간염 예방 접종
• B형 간염: 항바이러스제 치료
• C형 간염: 직접 작용 항바이러스제(DAA) 치료
• 알코올성 간염의 경우 금주 필수

 

(3) 간경변 (Cirrhosis)

간경변은 간 조직이 섬유화되면서 정상적인 기능을 하지 못하는 상태를 말합니다.  간이 단단해지고 혈류가 차단되면서 간부전 및 간암으로 발전할 가능성이 있습니다. 또한 간경변이 심화되면 황달, 복수, 간성뇌증 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.

 

주요 발병 원인:

• 만성 B형 및 C형 간염
• 장기간의 과음
• 지방간의 악화
• 유전적 대사 질환
• 장기간의 독성 물질 노출

 치료 방법:

• 원인 질환(바이러스성 간염, 알코올성 간염 등) 치료
• 금주 및 식이요법 개선
• 이뇨제 및 복수 제거 치료
• 심각한 경우 간 이식 고려

 

(4) 간암 (Liver Cancer)

우리나라의 간암 발생률은 OECD 국가 중 1위를 차지할 정도로 세계적으로 높은 사망률을 보이는 질환 중 하나입니다. 또한, 간암 환자의 80%에서  간경변이 먼저 나타남을 확인함으로써 간경변은 간암 발생에 매우 큰 영향을 주고 있습니다. 최근 간암 환자의 5년 평균 생존률이 40%에 이르고, 이를 조기 발견하기 어렵기 때문에 예방과 정기적인 검진이 매우 중요합니다. 간암의 주요 증상으로 복통, 황달, 피로감 등이 있으며, 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있어 정기적인 검진이 필수적입니다.

 

주요 발병 원인:

• 만성 간염 (B형, C형)
• 간경변
• 과도한 음주
• 환경적 독소 (예: 아플라톡신)
• 가족력 및 유전적 요인

치료 방법:

• 조기 발견 시 수술(간 절제술)
• 간 이식
• 국소 치료(고주파 열치료, 경동맥 화학색전술)
• 면역치료 및 표적 치료제 사용

 

3. 간 질환 예방 방법

(1) 건강한 식습관 유지

• 신선한 채소와 과일 섭취
• 저지방 단백질(닭고기, 생선, 두부 등) 섭취
• 가공식품, 트랜스지방, 고탄수화물 식단 지양
• 충분한 수분 섭취
• 커피 섭취 (연구에 따르면 커피가 간 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있음)

(2) 절주 및 금주

• 알코올 섭취량을 줄이고, 가능하면 금주하는 것이 간 건강에 도움이 됩니다.
• 이미 간 질환이 있는 경우 반드시 술을 피해야 합니다.
• 간 건강을 유지하려면 하루 1~2잔 이상의 음주는 피하는 것이 좋습니다.

(3) 규칙적인 운동

• 주 3~5회 30분 이상의 유산소 운동 (걷기, 조깅, 자전거 타기 등)
• 근력 운동 병행하여 대사 기능 향상
• 비만 예방 및 체지방 감소 효과
• 과체중일 경우 체중 감량을 통해 간 건강 개선

(4) 간염 예방 접종

• B형 간염 예방 접종 필수
• A형 간염 예방 접종 (위험군에 해당하는 경우)
• 주사기 공동 사용 금지, 안전한 성생활 유지
• 수혈이나 문신 시 위생적인 환경에서 시술받기

(5) 정기적인 건강 검진

• 간 기능 검사(AST, ALT, GGT 등) 정기적으로 체크
• 간 초음파 및 MRI 검사 (고위험군 해당 시)
• 혈액 검사로 간염 및 간암 위험도 평가
• 만성 간 질환이 있는 경우 6개월마다 정밀 검사 필요

 

앞서 설명한 바와 같이 간 건강을 유지하기 위해 정기적인 검진과 건강한 생활 습관으로 간 질환의 예방이 중요하다 할 수 있습니다.