파킨슨병의 원인 및 치료방법

 

파킨슨병(Parkinson’s Disease)이란?

파킨슨병은 중추신경계의 퇴행성 질환으로, 주로 도파민 신경세포의 소실로 인해 운동 기능 이상이 발생하는 질병입니다. 대표적인 신경퇴행성 질환 중 하나로, 주로 60세 이상에서 발병하지만, 젊은 층에서도 드물게 나타날 수 있습니다.

 

1. 원인

파킨슨병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

① 신경전달물질(도파민) 감소

• 도파민을 생성하는 뇌의 흑질(substantia nigra) 신경세포가 점차 파괴되면서 도파민이 부족해집니다.
• 도파민은 운동을 조절하는 중요한 신경전달물질이므로 부족하면 근육 조절이 어려워집니다.

② 유전적 요인

• 전체 환자의 약 10~15%는 가족력이 있는 경우가 있습니다.
• 특정 유전자 변이(LRRK2, SNCA 등)가 파킨슨병 발병과 관련이 있음이 밝혀졌습니다.

③ 환경적 요인

• 농약, 살충제, 중금속(망간, 납) 등에 장기간 노출되면 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
• 두부 외상(머리 손상), 바이러스 감염 등도 영향을 줄 수 있습니다.

 

2. 주요 증상

파킨슨병의 증상은 크게 운동 증상과 비운동 증상으로 나눌 수 있습니다.

① 운동 증상 (핵심 증상 4가지)

✔ 떨림(진전, Tremor)

• 주로 손, 발, 턱 등에서 무의식적으로 떨림이 발생합니다.
• 휴식 중에 심해지고, 움직일 때는 감소하는 특징이 있습니다.

✔ 근육 강직(Rigidity)

• 근육이 뻣뻣해지고 유연성이 감소하여 움직이기가 어렵습니다.
• 팔다리를 움직일 때 톱니바퀴처럼 걸리는 느낌이 들 수 있습니다.

✔ 운동 완서(Bradykinesia, 느려진 움직임)

• 몸 동작이 느려지고 반응 속도가 감소합니다.
• 걸을 때 발을 끌거나, 표정이 없어지는 무표정(facial masking)이 나타날 수 있습니다.

✔ 자세 불안정(Postural Instability)

• 균형 감각이 저하되어 넘어지기 쉽고 걸음걸이가 불안정해집니다.
• 몸이 앞으로 기울어지는 구부정한 자세가 특징적입니다.

② 비운동 증상 (초기부터 나타날 수 있음)

• 후각 감소: 냄새를 잘 못 맡는 경우가 많습니다.
• 수면 장애: 꿈을 꾸면서 몸을 과격하게 움직이거나 불면증 발생합니다.
• 우울증 및 불안: 신경전달물질 부족으로 인해 심리적 변화 발생합니다.
• 소화기 문제: 변비, 소화불량 등이 나타납니다.
• 인지 기능 저하: 기억력 감퇴 및 치매 발생 가능성 증가합니다.

 

3. 치료 방법

현재 파킨슨병은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

① 약물 치료 (가장 기본적인 치료)

• 레보도파(Levodopa): 가장 효과적인 약물로, 도파민을 보충하여 증상을 완화합니다.
• 도파민 효현제(Dopamine Agonists): 도파민 수용체를 자극하여 효과를 보입니다.
• MAO-B 억제제: 도파민이 분해되는 것을 막아 도파민 수치를 유지함.
• 항콜린제: 떨림 증상을 완화하는 데 사용됩니다.

② 재활 치료 및 운동

• 규칙적인 운동(걷기, 수영, 요가 등) 은 근육 강직 및 운동 기능 저하를 예방하는 데 도움을 줍니다.
• 재활 치료(물리치료, 균형 훈련)를 통해 자세 불안정 및 보행 장애를 개선합니다.

③ 수술적 치료 (심한 경우 적용)

• 뇌심부자극술(DBS, Deep Brain Stimulation)

o   뇌의 특정 부위에 전극을 삽입하여 전기 신호를 전달, 운동 증상 등을  조절합니다.

o   주로 약물 효과가 떨어지는 말기 환자에게 시행됨니다.

 

④ 생활 습관 개선

• 식이 조절: 단백질이 레보도파의 흡수를 방해할 수 있어 약물 복용과 일정 간격을 두고 단백질 섭취가 필요합니다.
• 스트레스 관리: 우울증 예방 및 신경 보호를 위해 명상, 심리 치료 병행이 가능합니다.

 

4. 세계적으로 알려진 파킨슨병 환자

① 무하마드 알리 (Muhammad Ali, 1942~2016, 사망)

• 전설적인 복싱 챔피언.
• 1984년, 42세 때 파킨슨병 진단을 받았습니다.
• 복싱으로 인해 뇌 손상을 많이 입어 발병했을 가능성이 높다고 하였습니다.
• 2016년 74세의 나이로 세상을 떠났습니다.

② 마이클 J. 폭스 (Michael J. Fox, 1961~ , 생존)

• 영화 백 투 더 퓨처 시리즈의 주인공으로 유명한 배우.
• 1991년, 30세 때 파킨슨병 진단을 받았습니다(비교적 젊은 나이에 발병).
• 이후 파킨슨병 연구 및 치료를 위한 재단(Michael J. Fox Foundation)을 설립하여 활발한 기부 및 연구 활동을 이어오고 있습니다. 

③ 스티븐 호킹 (Stephen Hawking, 1942~2018, 사망) – 파킨슨병 아님

• 종종 파킨슨병 환자로 오해 받고 있지만 실제로는 루게릭병(ALS)을 앓았습니다.
• 파킨슨병과 다른 신경퇴행성 질환이지만, 유사한 증상을 보일 수 있습니다.

④ 교황 요한 바오로 2세 (Pope John Paul II, 1920~2005, 사망)

• 20세기 후반을 대표하는 가톨릭 교황.
• 1990년대 후반부터 파킨슨병 증상을 보였고, 공식적으로는 2001년에 병이 공개되었습니다.
• 2005년 병세 악화로 사망하였습니다.

⑤ 빌 게이츠의 아버지, 빌 게이츠 시니어 (Bill Gates Sr., 1925~2020, 사망)

• 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠의 아버지.
• 파킨슨병을 앓았으며, 빌 게이츠가 파킨슨병 연구에 거액을 기부하는 계기가 되었습니다.

 

5. 파킨슨병 예방법

완벽한 예방법은 없지만, 다음과 같은 생활 습관이 도움이 될 수 있습니다.

  · 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 스트레칭 등이 신경 보호 효과를 가짐.
  · 건강한 식습관: 항산화 성분이 풍부한 음식(과일, 채소, 올리브오일 등) 섭취.
  · 뇌 활동 유지: 독서, 악기 연주, 퍼즐 풀기 등이 신경세포 보호에 도움됨.
  · 독성물질 피하기: 농약, 중금속, 환경오염 물질에 노출되지 않도록 주의.
  · 충분한 수면과 스트레스 관리: 신경계 건강을 유지하는 데 중요함.

 

결론

파킨슨병은 도파민 신경세포의 손실로 인해 발생하는 만성 신경퇴행성 질환으로, 주로 운동 기능 장애와 다양한 비운동 증상을 동반합니다. 현재까지 완치 방법은 없지만 약물 치료, 운동, 수술적 치료 등을 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

파킨슨병의 조기 진단과 관리가 중요하므로 초기 증상이 의심된다면 신경과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.