골다공증 예방 및 치료 방법

 

골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 뼈의 구조가 약해져서 뼈가 쉽게 부러지게 되는 질환입니다. 이는 주로 노화, 호르몬 변화, 그리고 여러 가지 외부 요인들에 의해 발생할 수 있습니다. 골다공증은 증상이 없는 경우가 많아서 "조용한 질환"이라고 불리기도 하며, 대부분의 경우 뼈가 부러졌을 때야 진단됩니다.

 

1.   골다공증이란?

골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 뼈 구조가 약해져서 골절의 위험이 증가하는 질환입니다. 이를 발생시키는 주요 원리는 뼈의 재형성 과정에 불균형이 생기는 것입니다. 뼈는 끊임없이 재형성되며, 새로운 뼈가 만들어지고 오래된 뼈는 파괴됩니다. 이 과정이 정상적으로 이루어지지 않으면 뼈의 밀도가 낮아지고, 결국 골다공증이 발생하게 됩니다.

이러한 골다공증이 몸 안에서 일어나는 이유는 크게 두 가지 주요 원인으로 나눌 수 있습니다: 뼈의 파괴가 지나치게 증가하거나, 뼈의 생성이 부족한 경우입니다.

 

2. 골다공증이 생기는 이유

1) 뼈의 재형성 과정

뼈는 지속적으로 재형성됩니다. 이 과정은 파골세포(osteoclasts)와 조골세포(osteoblasts)라는 두 가지 세포에 의해 이루어집니다.

• 파골세포(osteoclasts)는 오래된 뼈를 분해하는 역할을 합니다.
• 조골세포(osteoblasts)는 새로운 뼈를 형성하는 역할을 합니다.

정상적인 상태에서 파골세포와 조골세포는 균형을 이루며 뼈를 재형성합니다. 하지만 골다공증이 발생하면 이 두 세포의 활동에 불균형이 생깁니다. 파골세포의 활동이 지나치게 활성화되거나, 조골세포의 활동이 감소하면 뼈의 밀도가 감소하게 됩니다.

 

2) 호르몬의 변화

골다공증은 주로 호르몬의 변화와 밀접하게 관련이 있습니다. 특히 에스트로겐과 테스토스테론이 중요한 역할을 합니다.

• 에스트로겐: 여성의 경우, 폐경 이후 에스트로겐 수치가 급격히 감소하면서 파골세포의 활동이 증가하고, 조골세포의 활동은 감소하게 됩니다. 에스트로겐은 뼈를 보호하는 역할을 하는 호르몬으로, 이를 통해 뼈의 재형성 과정에서 파골세포의 과도한 활동을 억제합니다. 따라서 폐경 후 골다공증 위험이 크게 증가합니다.
• 테스토스테론: 남성도 나이가 들면서 테스토스테론 수치가 감소하고, 이로 인해 골밀도가 낮아질 수 있습니다. 테스토스테론은 뼈의 강도를 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 특히 근육과 뼈의 결합을 돕고, 뼈의 재형성에 긍정적인 영향을 미칩니다.

3) 칼슘과 비타민 D의 부족

칼슘은 뼈를 구성하는 주요 미네랄입니다. 칼슘의 섭취가 부족하면 뼈의 밀도가 감소할 수 있습니다. 또한 비타민 D는 칼슘의 흡수를 돕는 중요한 역할을 합니다. 비타민 D가 부족하면 장에서 칼슘을 제대로 흡수할 수 없어, 뼈에 필요한 칼슘이 부족해지면서 뼈의 밀도가 감소하게 됩니다.

 

4) 과도한 파골세포 활성화

특정 질환이나 약물들이 파골세포의 활동을 촉진할 수 있습니다. 예를 들어, 골다공증 약물에 의한 과다 복용, 류마티스 관절염, 호르몬 불균형 등이 파골세포의 과도한 활동을 유발할 수 있습니다. 이 경우 파골세포는 너무 많은 양의 뼈를 분해하게 되며, 그 결과 뼈가 약해집니다.

 

5) 유전자적 요인

골다공증은 유전적인 요인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 가족 중에 골다공증 환자가 많다면, 본인도 골다공증에 걸릴 확률이 높아집니다. 이와 관련된 특정 유전자가 확인되었으며, 이 유전자들은 뼈의 성장과 밀도에 영향을 미칩니다.

 

6) 생활 습관

• 흡연: 흡연은 파골세포를 자극하고, 뼈의 재형성을 방해하여 골밀도를 감소시킵니다.
• 과도한 음주: 알콜은 뼈의 재형성을 방해하고, 비타민 D의 기능을 저하시켜 칼슘 흡수를 방해합니다.
• 운동 부족: 체중 부하 운동이 부족하면 뼈의 밀도가 감소할 수 있습니다. 운동은 뼈에 자극을 주어 뼈의 밀도를 증가시키는 데 도움을 줍니다.

7) 기타 원인

• 약물: 일부 약물(예: 스테로이드)은 뼈의 파괴를 촉진할 수 있습니다. 장기간 사용 시 골다공증을 유발할 수 있습니다.
• 질병: 당뇨병, 갑상선 질환, 부갑상선 질환 등 다양한 내분비 질환이 골다공증을 일으킬 수 있습니다. 

3. 세계적인 골다공증 발생 정도

골다공증은 전 세계적으로 매우 흔한 질환입니다. 특히, 고령화 사회에서 더 많이 발생하고 있으며, 여성들이 남성보다 훨씬 더 높은 발생률을 보입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 50세 이상 여성 중 약 1/3이 골다공증에 걸릴 위험이 있고, 남성도 약 1/5가 위험에 처해 있습니다.

• 미국에서는 약 54백만 명이 골다공증이나 골감소증(골밀도 감소)을 앓고 있는 것으로 추정되며, 이는 50세 이상의 여성에게 주로 나타납니다.
• 유럽에서는 65세 이상 여성 중 약 1/3이 골다공증을 앓고 있으며, 그로 인한 골절이 사회적, 경제적 부담을 주고 있습니다.

4. 한국에서의 골다공증 발생 정도

한국에서도 골다공증은 점점 더 큰 문제가 되고 있습니다. 2019년 한국 골다공증 학회에 따르면, 한국의 50세 이상 여성 중 약 45%가 골다공증이나 골감소증을 겪고 있다고 합니다. 남성의 경우 50세 이상에서는 약 20% 정도가 골다공증에 해당하는 상태로 알려져 있습니다.

특히, 한국은 고령화가 급격히 진행되고 있는 나라 중 하나여서, 앞으로 골다공증으로 인한 건강 문제가 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

 

5. 골다공증과 생활 습관의 관계

여러 가지 요인이 골다공증의 발병에 영향을 미치며, 그 중 일부는 예방하거나 개선할 수 있습니다.

1) 식습관:

o  칼슘과 비타민 D의 부족은 골다공증의 주요 원인입니다. 칼슘은 뼈의 주요 성분이고, 비타민 D는 칼슘의 흡수를 돕기 때문입니다.

o  부족한 칼슘을 보충하려면 유제품(우유, 요거트 등), 녹색 채소, 생선 등을 섭취하는 것이 좋습니다.

o  비타민 D는 햇볕을 통해 자연스럽게 생성되지만, 겨울철이나 실내 생활이 많을 경우 비타민 D가 부족할 수 있습니다. 비타민 D가 풍부한 음식을 섭취하거나 보충제를 고려할 필요도 있습니다.

 

2) 운동:

o  꾸준한 체중 부하 운동(걷기, 달리기, 근력 운동)은 뼈의 밀도를 증가시켜 골다공증 예방에 도움을 줍니다.

o  특히 근육을 강화하는 운동은 뼈를 더 강하게 만드는데 효과적입니다.

 

3) 흡연과 음주:

o  흡연은 골다공증을 촉진하는 주요 원인 중 하나입니다. 흡연은 뼈의 건강을 저하시킬 수 있는 여러 가지 화학 물질을 포함하고 있습니다.

o  과도한 음주도 뼈의 형성에 부정적인 영향을 미칩니다. 알콜이 칼슘의 흡수를 방해하고, 뼈의 재형성 과정을 방해할 수 있기 때문입니다.

 

4) 호르몬 변화:

o  특히 폐경기 여성은 에스트로겐의 급격한 감소로 인해 골다공증의 위험이 크게 증가합니다. 에스트로겐은 뼈의 재형성을 촉진하는 중요한 호르몬이기 때문입니다.

o  남성도 테스토스테론의 감소로 골밀도가 감소할 수 있습니다.

 

6. 골다공증 검사 및 진단

골다공증은 대부분 증상이 없고, 뼈가 부러지거나 골절이 발생하기 전까지는 미리 알아차리기 어려운 질환입니다. 그렇기 때문에 골다공증을 진단하기 위해서는 특정 검사와 진단 방법을 활용합니다.

1) 골밀도 검사 (DEXA 스캔)

가장 흔하고 표준적인 검사 방법은 이중 에너지 X선 흡수법(DEXA, Dual-Energy X-ray Absorptiometry) 입니다. 이 검사는 뼈의 밀도를 측정하여 골다공증의 유무를 진단합니다.

• 방법: DEXA 스캔은 낮은 수준의 X선을 사용하여 뼈의 밀도를 측정합니다. 주로 허리와 엉덩이 부위, 때로는 팔꿈치 등에서 검사를 진행합니다. 이 검사는 방사선 노출이 매우 적고, 빠르고 편안하게 받을 수 있는 방법입니다.
• 결과 해석: 검사 결과는 T-score와 Z-score로 표시됩니다.

2) 혈액 및 소변 검사

골다공증을 진단하는 데 있어 혈액과 소변 검사도 보조적으로 사용될 수 있습니다. 혈액과 소변 검사를 통해 골대사에 영향을 미치는 여러 요인들을 파악할 수 있습니다.

• 칼슘, 비타민 D 수치: 칼슘이나 비타민 D가 부족하면 골밀도가 감소할 수 있습니다.
• 알칼리성 포스파타제(ALP): 뼈 형성에 관여하는 효소로, 이 수치가 높으면 뼈에 이상이 있을 수 있습니다.
• 골전환 마커: 뼈의 파괴와 생성에 관여하는 물질들(예: C-터미널 텔로펩타이드, P1NP 등)을 측정하여 골다공증 상태를 간접적으로 확인할 수 있습니다.

3) CT 스캔

CT(컴퓨터 단층촬영) 스캔은 일반적으로 골다공증의 진단보다는 골절이 의심되는 경우에 사용됩니다. 이 검사는 뼈의 3D 이미지를 제공하여 골절 정도나 뼈의 상태를 평가하는 데 도움이 됩니다.

 

4) 골시멘트 검사

일부 경우, 골다공증이 의심될 때 뼈의 미세구조를 더 정밀하게 확인하기 위해 사용될 수 있는 방법입니다. 그러나 주로 연구적 목적에 사용됩니다.

 

7. 골다공증 치료 방법

골다공증은 치료가 중요한 질환입니다. 치료의 주요 목표는 뼈의 밀도를 증가시키고 골절의 위험을 감소시키는 것입니다. 치료 방법은 약물 치료와 생활 습관 개선을 포함합니다.

1) 약물 치료

골다공증 치료는 주로 약물 치료에 의존합니다. 약물은 뼈의 형성 촉진, 파괴 억제, 또는 두 가지 효과를 동시에 나타낼 수 있습니다. 주요 약물들은 다음과 같습니다:

▶ 비스포스포네이트 (Bisphosphonates): 골흡수를 억제하는 약물로, 골다공증 치료에 가장 많이 사용됩니다. 이들 종류에는 아래 같은 약들이 있습니다.

  알렌드로네이트 (Alendronate): 상표명 포사맥스 (Fosamax)

  리세드로네이트 (Risedronate): 상표명 Actonel

  조드로네이트 (Zoledronic acid): 상표명 잘로턴 (Zometa), 레클라스트 (Reclast)

  이반드로네이트 (Ibandronate): 상표명 Boniva

 

▶ 칼시토닌 (Calcitonin): 칼슘의 농도를 조절하고, 뼈의 파괴를 줄이는 역할을 합니다. 주로 코나 스프레이 형태로 사용됩니다.

  살모넬라 칼시토닌 (Salmon Calcitonin): 상표명 Miacalcin (미아칼신)

  칼시토닌 스프레이: 주로 코 스프레이 형태로 사용되며, 칼슘의 흡수를 도와 뼈 건강에 기여합니다.

 

▶ 호르몬 대체요법(HRT): 폐경 후 여성에게 사용되며, 에스트로겐(상표명 Premarin, Estrace)을 보충해 골밀도를 증가시키는 효과가 있습니다. 그러나 부작용이 있을 수 있으므로 신중하게 사용해야 합니다. 이 방법은 골다공증의 예방 및 치료에 효과적일 수 있지만, 장기적인 사용에는 유방암, 심혈관 질환 등의 위험이 따를 수 있어, 사용 시에는 신중히 고려해야 합니다.

   프로게스틴과 결합된 형태의 호르몬 대체 요법(HRT): Prempro와 같은 복합적인 약물이 있습니다.

  PTH(Parathyroid Hormone) 치료: 뼈 형성을 촉진시켜 골밀도를 증가시킬 수 있습니다. 테리파라타이드(미오스탄)가 대표적인 약물입니다.

  SERM (Selective Estrogen Receptor Modulator): 선택적 에스트로겐 수용체 조절제, 예를 들어 랄록시펜 (Raloxifene, 상표명 Evista) 은 뼈에만 에스트로겐처럼 작용해 골밀도를 증가시키는 효과가 있습니다.

  Denosumab (데노수맙, 상표명 Prolia, Xgeva): 파골세포의 활동을 억제하는 약물로, 골흡수를 억제하고 골밀도를 증가시킵니다. 이 약물은 주로 6개월에 한 번씩 주사로 투여되며, 골절 위험이 높은 환자들에게 효과적입니다.

 

▶  스테로이드 성 약물: 골다공증을 유발할 수 있는 치료법이지만, 스테로이드 계열의 약물은 장기 사용 시 골밀도를 감소시킬 수 있습니다. 이를 방지하기 위한 치료제로 다른 약물과 병용하는 경우도 많습니다.

 

▶  기타 약물: 스테로이드 사용으로 인한 골다공증을 예방하기 위해 비스포스포네이트나 다른 약물을 함께 사용합니다.

 

2) 생활 습관 변화

골다공증 치료에서 생활 습관의 변화도 매우 중요합니다.

• 칼슘과 비타민 D 섭취: 뼈의 건강을 위해 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취해야 합니다. 식사를 통해 충분히 섭취할 수 있으며, 필요시 보충제를 추가할 수 있습니다.
• 체중 부하 운동: 걷기, 달리기, 근력 운동 등 체중 부하 운동은 뼈의 강도를 높이고 골밀도를 증가시킬 수 있습니다.
• 흡연과 음주 제한: 흡연은 뼈의 건강을 해치고, 과도한 음주는 골밀도 감소를 촉진하므로 이를 피하는 것이 중요합니다.
• 균형 잡힌 식사: 적절한 영양을 통해 뼈 건강을 지원할 수 있습니다. 특히 단백질, 미네랄, 비타민의 균형 잡힌 섭취가 중요합니다.

3) 골절 예방 및 치료

골다공증에 의한 골절을 예방하기 위한 방법도 있습니다. 골절이 발생한 경우, 수술적 치료나 물리 치료를 통해 회복을 도울 수 있습니다. 또한 골다공증 약물 치료가 골절 발생의 위험을 줄여주는 데 효과적입니다.

 

마무리하는 글

골다공증이 진행되거나 진단을 받을 경우 전문의의 도움이 필요합니다. 위에서 살펴본 골다공증 치료에 사용되는 약물들은 뼈의 파괴를 억제하거나 새로운 뼈 형성을 촉진하는 약물들입니다. 골다공증 약물은 각 환자의 상태, 연령, 다른 질병 유무 등을 고려하여 적합한 약물이 처방이 요구됩니다.

이러한 골다공증은 생활 습관에 크게 영향을 받는 질환으로, 식습관, 운동, 흡연, 음주 등 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 따라서, 이 질환은 고령화 사회에서 더욱 중요해지고 있으며, 적절한 예방과 치료가 필수적입니다. 마지막으로 골다공증의 예방을 위해서는 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하고, 규칙적인 운동을 통해 뼈를 강화하는 것이 중요합니다. 또한 흡연과 과도한 음주는 피하고, 호르몬 변화에 따른 적절한 관리도 중요하지만 무엇보다 정기적인 검진을 통한 꾸준한 관리도 필수적이라고 할 수 있습니다.