간질(epilepsy) 환자를 위한 생활 관리 및 치료법 – 최신 연구 동향

 

 

1. 간질이란?

간질(epilepsy)은 뇌의 신경세포가 비정상적인 전기 신호를 발생시키면서 발작을 유발하는 만성 신경계 질환입니다. 전 세계적으로 수백만 명이 간질을 앓고 있으며, 연령, 성별, 인종과 관계없이 누구에게나 발생할 수 있습니다.

2. 간질의 원인

간질의 원인은 다양하며, 다음과 같은 요인들이 영향을 미칠 수 있습니다.

• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 간질 발병 가능성이 증가합니다.
• 뇌 손상: 교통사고, 출산 중 산소 부족, 뇌졸중 등의 외상으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 뇌 질환: 뇌종양, 뇌염, 뇌혈관 질환 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 대사 이상: 저혈당, 전해질 불균형 등이 간질 발작을 유발할 수 있습니다.
• 약물 또는 알코올 남용: 특정 약물이나 알코올 금단 증상이 간질을 유발할 수 있습니다.
  
  
  

3. 간질의 증상

간질의 가장 대표적인 증상은 발작입니다. 발작의 유형은 다양하며, 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 전신 강직-간대 발작(대발작): 전신이 경직되며 몸이 떨리고 의식을 잃는 증상
• 부분 발작(소발작): 특정 부위의 경련, 순간적인 의식 혼미
• 결신 발작(Absence seizure): 멍한 상태가 지속되며 반응이 없는 경우
• 근간대 발작(Myoclonic seizure): 갑작스러운 근육의 경련
  
  
  

4. 간질을 유발하는 뇌의 부위

간질은 뇌의 특정 부위에서 발생하는 비정상적인 전기 신호로 인해 발작을 유발합니다. 주요 관련 부위는 다음과 같습니다.

• 측두엽(Temporal Lobe): 가장 흔한 간질 발생 부위로, 기억, 감정, 언어 기능과 관련이 있습니다. 측두엽 간질은 이상한 냄새를 맡거나, 데자뷔(deja vu) 현상을 경험하는 증상을 동반할 수 있습니다.
• 전두엽(Frontal Lobe): 운동 조절, 의사 결정, 감정 조절을 담당하며, 전두엽 간질은 갑작스러운 움직임, 소리 지르기, 비정상적인 자세 유지 등이 특징입니다.
• 두정엽(Parietal Lobe): 감각 정보를 처리하는 영역으로, 이 부위에서 발생하는 간질은 피부 감각 이상(저림, 따끔거림, 열감 등)을 유발할 수 있습니다.
• 후두엽(Occipital Lobe): 시각을 담당하는 부위로, 후두엽 간질은 시각적 환각(빛 번쩍임, 점, 그림자 등)을 일으킬 수 있습니다.
• 전신성 발작(Generalized Seizure): 뇌 전체에서 동시에 비정상적인 전기 신호가 발생하는 경우로, 의식을 잃고 몸 전체가 경련하는 대발작이 포함됩니다.
  
  
  

5. 간질의 치료법

간질은 적절한 치료를 통해 발작을 조절할 수 있으며, 치료 방법은 다음과 같습니다.

5.1 약물 치료

대부분의 간질 환자는 항간질제를 통해 발작을 조절할 수 있습니다. 대표적인 간질 치료제는 다음과 같습니다.

• 페니토인(Phenytoin): 대발작과 부분 발작 치료에 사용
• 카르바마제핀(Carbamazepine): 부분 발작과 전신 강직-간대 발작에 효과적
• 발프로산(Valproate): 다양한 유형의 간질 치료에 사용되며, 어린이와 성인 모두에게 처방
• 라모트리진(Lamotrigine): 부분 발작 및 전신 발작 치료에 효과적이며 부작용이 적음
• 레비티라세탐(Levetiracetam): 최근 많이 사용되는 약물로, 부작용이 적고 다양한 유형의 발작 치료에 적합
• 엑스코프리(Excopri, Cenobamate): SK바이오팜에서 개발한 항간질제로, 성인 초발작(부분 발작) 치료에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 미국 FDA 승인을 받은 이 약물은 기존 치료제에 반응이 부족한 환자들에게 새로운 대안이 될 수 있습니다. 엑스코프리는 신경세포의 과도한 흥분을 억제하여 발작 빈도를 감소시키는 효과가 있습니다.
  
  

5.2 수술적 치료

약물로 조절되지 않는 난치성 간질의 경우, 뇌 수술을 통해 치료할 수 있습니다. 대표적인 수술 방법은 전두엽 절제술, 측두엽 절제술 등이 있습니다.

5.3 식이요법

케톤 생성 식이요법(고지방, 저탄수화물 식단)은 어린이 간질 환자에게 효과적일 수 있습니다.

5.4 신경자극 치료

미주신경 자극술(VNS)이나 심부 뇌 자극술(DBS)과 같은 방법이 난치성 간질 환자들에게 사용됩니다.

6. 간질의 완치율

간질의 완치율은 원인, 유형, 치료 방법에 따라 다릅니다.

• 약물 치료 성공률: 전체 간질 환자의 약 70%는 항간질제를 복용하면 발작을 효과적으로 조절할 수 있으며, 이들 중 일부는 일정 기간 후 약물 복용을 중단할 수도 있습니다.
• 수술적 치료 후 완치율: 약물로 조절되지 않는 난치성 간질 환자 중 측두엽 간질의 경우, 뇌 수술을 받으면 50~80%에서 발작이 완전히 사라집니다.
• 소아 간질 완치 가능성: 특발성 소아 간질(예: 롤란딕 간질, 결신 발작)은 성장하면서 자연스럽게 사라지는 경우가 많으며, 완치율이 80% 이상입니다.

7. 간질 환자의 생활 관리

간질 환자는 발작을 예방하기 위해 생활습관을 관리하는 것이 중요합니다.

• 규칙적인 수면: 수면 부족은 발작을 유발할 수 있음
• 스트레스 관리: 명상, 운동 등을 통해 긴장을 완화
• 금주 및 금연: 알코올과 니코틴은 발작 위험을 높일 수 있음
• 정기적인 검진: 의사의 지시에 따라 약물 복용 및 검진을 받는 것이 중요함
  
  
  

간질은 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 정상적인 삶을 영위할 수 있는 질환입니다. 최신 치료법과 지속적인 연구를 통해 간질 관리가 점점 더 효과적으로 이루어지고 있습니다. 간질에 대한 올바른 이해와 적절한 치료가 환자들의 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.